L’ancien nom du Zimbabwe était la Rhodésie du Sud (jusqu’en 1965), puis simplement Rhodésie (de 1965 à 1980). Ce pays d’Afrique australe a adopté son nom actuel le 18 avril 1980, lors de son accession à l’indépendance. Ce changement symbolise la fin de près d’un siècle de domination coloniale britannique et l’émergence d’une nation africaine souveraine. Voici les étapes clés de cette transformation :
• La période coloniale sous administration britannique (1889-1965)
• La déclaration unilatérale d’indépendance rhodésienne (1965-1980)
• Les négociations de Lancaster House et la transition vers l’indépendance
• L’adoption du nom Zimbabwe et sa signification culturelle
Nous vous détaillons cette fascinante histoire de transformation politique et identitaire.
Quel est l’ancien nom du Zimbabwe et pourquoi a-t-il changé ?
La Rhodésie du Sud constitue le premier nom officiel de l’actuel Zimbabwe. Cette dénomination honore Cecil Rhodes, magnat britannique et fondateur de la British South Africa Company (BSAC) qui administre le territoire dès 1889. Le pays porte ensuite le nom de Rhodésie après la déclaration unilatérale d’indépendance d’Ian Smith en 1965.
Le changement vers Zimbabwe répond à plusieurs impératifs. D’abord, il rompt symboliquement avec l’héritage colonial britannique. Ensuite, il valorise l’histoire africaine précoloniale en référence au site du Grand Zimbabwe, témoignage d’une civilisation shona prospère entre le XIe et le XVe siècle. Cette transformation identitaire accompagne l’accession à l’indépendance et la prise de pouvoir par la majorité africaine.
La population passe de 7,3 millions d’habitants en 1980 à 16 340 822 en 2023, illustrant la croissance démographique post-indépendance. Le territoire de 390 759 km² devient une république dirigée par Robert Mugabe, leader du mouvement nationaliste ZANU.
De la Rhodésie à l’indépendance : chronologie complète jusqu’en 1980
La transition de la Rhodésie vers le Zimbabwe s’étale sur plusieurs décennies cruciales. Voici les étapes marquantes :
1889 : La British South Africa Company obtient la charte d’administration du territoire.
1923 : La Rhodésie du Sud devient officiellement une colonie de la Couronne britannique.
11 novembre 1965 : Ian Smith proclame l’indépendance unilatérale de la Rhodésie, acte non reconnu par la communauté internationale.
Années 1960-1970 : Montée des mouvements nationalistes ZANU (Zimbabwe African National Union) et ZAPU (Zimbabwe African People’s Union). Une guerre de libération s’intensifie.
Septembre-décembre 1979 : Négociations de Lancaster House à Londres entre le gouvernement rhodésien, les mouvements nationalistes et le Royaume-Uni.
Décembre 1979 : Signature d’un cessez-le-feu effectif.
Février 1980 : Élections remportées par le Front patriotique (alliance ZANU-ZAPU) avec Robert Mugabe comme futur Premier ministre.
18 avril 1980 : Proclamation officielle de l’indépendance sous le nom de Zimbabwe.
Cette chronologie révèle une lutte de quinze années pour obtenir une reconnaissance internationale légitime.
Origine du nom Zimbabwe et signification culturelle en shona
Zimbabwe tire son nom du site archéologique du Grand Zimbabwe, situé dans le sud-est du pays actuel. En langue shona, “Zimbabwe” signifie “grande maison de pierre” ou “maisons de pierre vénérées”. Ce complexe architectural témoigne de la grandeur de la civilisation shona médiévale.
Le Grand Zimbabwe constituait le cœur d’un royaume prospère entre 1100 et 1450 environ. Cette cité fortifiée contrôlait les routes commerciales entre l’océan Indien et l’intérieur africain, échangeant de l’or contre des produits asiatiques et arabes.
Le choix de ce nom valorise l’héritage africain précolonial. Il affirme la légitimité historique des populations shona et ndebele sur ce territoire. Les Shona représentent environ 80 % de la population actuelle, les Ndebele (ou Matabele) constituant la principale minorité ethnique.
Cette référence culturelle s’oppose délibérément à l’héritage colonial européen incarné par le nom Rhodésie. Elle s’inscrit dans un mouvement panafricain de revalorisation des civilisations africaines ancestrales.
Conséquences du changement de nom pour le pays et sa population
Le passage de Rhodésie à Zimbabwe génère des transformations profondes. Sur le plan international, le nouveau nom facilite la reconnaissance diplomatique. Le pays adhère à l’ONU en août 1980 et rejoint le mouvement des non-alignés.
Économiquement, les bouleversements se révèlent contrastés. Le PIB par habitant passe de 600 USD (570 EUR) en 1996 à 2 060 USD (1 950 EUR) en 2023, mais l’inflation atteint 104,7 % en 2022. La croissance de 8 % en 1996 coexiste avec un taux de chômage de 9,3 % en 2023.
| Indicateur | 1996 | 2023 |
|---|---|---|
| PIB/habitant | 600 USD | 2 060 USD |
| Inflation | 16 % | 104,7 % (2022) |
| Population | ~11 millions | 16,3 millions |
| Chômage | Non disponible | 9,3 % |
Socialement, l’indépendance transforme les rapports interraciaux. La minorité blanche, représentant environ 5 % de la population avant 1980, voit son influence politique disparaître. Les réformes agraires redistribuent progressivement les terres aux agriculteurs africains.
La capitale Salisbury devient Harare, illustrant cette appropriation symbolique de l’espace urbain par la majorité africaine.
Autres pays africains ayant changé de nom après la colonisation
Le Zimbabwe s’inscrit dans une dynamique continentale de décolonisation nominale. Plusieurs pays africains adoptent de nouveaux noms après leur indépendance :
Le Congo belge devient le Zaïre en 1971 sous Mobutu, puis la République démocratique du Congo en 1997. La Haute-Volta se transforme en Burkina Faso (“Pays des hommes intègres”) en 1984. Le Dahomey adopte le nom de Bénin en 1975.
La Rhodésie du Nord devient la Zambie en 1964, un an avant la déclaration d’indépendance de sa voisine du sud. Le Nyassaland se mue en Malawi la même année.
Ces transformations reflètent une volonté commune de rompre avec l’héritage colonial et de valoriser les identités africaines authentiques. Elles s’accompagnent souvent de changements de capitales et de symboles nationaux.
Sources historiques fiables pour comprendre l’ancien nom du Zimbabwe
Les archives parlementaires britanniques conservent les documents officiels sur l’administration de la Rhodésie du Sud. Les négociations de Lancaster House sont documentées par le Foreign Office britannique et les délégations africaines.
L’Université de Sherbrooke propose une base documentaire complète sur l’évolution politique du Zimbabwe. Les travaux académiques d’historiens comme Terence Ranger ou David Moore analysent la transition rhodésienne.
Les institutions internationales (ONU, FMI, Banque mondiale) publient des données économiques fiables sur la période post-indépendance. La mission sénatoriale française de 1997 offre un regard externe sur les transformations du pays.
La presse spécialisée (Jeune Afrique, Southern African Report) couvre l’actualité politique zimbabwéenne depuis l’indépendance. Les témoignages d’acteurs comme Joshua Nkomo ou Ian Smith complètent cette documentation.
À retenir :
• L’ancien nom du Zimbabwe était Rhodésie du Sud puis Rhodésie
• Le changement intervient le 18 avril 1980 lors de l’indépendance
• Zimbabwe fait référence à un site archéologique shona médiéval
• Cette transformation s’inscrit dans la décolonisation africaine généralisée
• Les conséquences touchent tous les aspects de la société zimbabwéenne
Nous sommes Maxime et Laure, auteurs de Saddy.fr. Cuisinier et praticienne en bien-être, nous voyageons en famille pour partager nos itinéraires, nos tests de matériel et nos conseils pour voyager plus lentement et plus simplement.🎒 Voyager mieux, pas plus.